Le thé vert japonais est produit selon un processus précis et ancestral. Après la récolte, les feuilles sont rapidement cuites à la vapeur pour préserver la fraîcheur, la couleur et la saveur. Ils sont ensuite soigneusement roulés et séchés, créant des arômes et des profils gustatifs distinctifs qui reflètent l’engagement du Japon envers la qualité et la tradition.

La température de l’eau joue un rôle important dans la détermination du goût et de l’arôme du thé, et différents types de thé nécessitent des températures d’eau différentes. En effet, différents composants du thé se dissolvent à différentes températures. Les composants astringents (catéchines) seront extraits à des températures supérieures à 80 degrés Celsius, tandis que les composants aromatiques (acides aminés [théanine]) nécessitent une température plus basse, environ 50 degrés Celsius, pour se dissoudre. Pour cette raison, si l'on souhaite boire du Sencha peu astringent, une température d'environ 70 degrés C est recommandée, tandis que pour le Gyokuro, une température plus basse est recommandée pour faire ressortir l'arôme plus lentement. En revanche, pour les thés comme le Hojicha et le Genmaicha, qui ont des arômes uniques, il faudra utiliser de l'eau bouillante ou une eau proche de 100 degrés C. Pour les personnes qui préfèrent le Sencha astringent, l’eau doit être à plus de 80 degrés C.

Pendant les périodes Nara et Heian, de nombreux envoyés japonais se sont rendus en Chine sous la dynastie Tang, souvent accompagnés de moines bouddhistes de premier plan tels que Saicho, Kukai et Eichu. Ces moines ont rapporté au Japon des graines de thé, considérées comme à l’origine de la culture japonaise du thé. Au début de la période Heian, l’empereur Saga encourageait activement la consommation et la culture du thé. La première référence littéraire au thé au Japon apparaît en 815 dans le Nihon Koki, qui rapporte qu'Eichu a servi du thé à l'empereur au temple Bonshakuji. À cette époque, le thé était extrêmement précieux et principalement consommé par les membres de la cour impériale et le clergé bouddhiste. En 1191, au début de la période Kamakura, le moine zen Eisai introduisit à Kyoto une nouvelle variété de graines de thé provenant de la Chine de la dynastie Song. En 1214, il écrit Kissa Yojoki (Comment rester en bonne santé en buvant du thé), le premier livre japonais consacré au thé, qu’il présentera ensuite au shogun Minamoto no Sanetomo pour promouvoir les bienfaits médicinaux du thé.

Le mode de vie des Japonais modernes a considérablement changé. Pour atténuer les sentiments « d'insatisfaction provoqués par le fait de ne consommer que du thé vert » dans les ménages ordinaires, le thé oolong a commencé à attirer une attention considérable en tant que thé pouvant accompagner des aliments gras et pouvant être consommé en grande quantité. En 1979, ITO EN lance un produit en adaptant le thé oolong chinois aux goûts japonais. Cela a déclenché un boom du thé oolong au Japon. Par la suite, pour répondre aux besoins d’un style de vie moderne et trépidant, ITO EN a développé une boisson à base de thé prête à boire, ce qui était auparavant impensable. En 1981, la société a lancé son thé oolong en conserve, suivi du thé vert en conserve et du thé noir en conserve en 1985.
Plus tard, ITO EN a développé des produits en bouteilles en plastique PET et en carton, qui sont devenus des gammes les plus vendues. Aujourd'hui, l'ensemble de l'industrie des boissons a suivi l'exemple d'ITO EN et un immense marché des boissons à base de thé a pris forme. À chaque époque, il existe un besoin de thés adaptés aux époques et aux façons de boire des boissons adaptées aux modes de vie.
Le thé est désormais utilisé de multiples façons, qui ne se limitent pas aux seules boissons. Les applications incluent la technologie de teinture par catéchine, le carton Chahaigo et les produits complémentaires, qui utilisent les composants actifs du thé.

La première exportation de thé du Japon a eu lieu en 1610 par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales depuis Hirado, Nagasaki. La cargaison de thé japonais (thé torréfié en pot, comme l'Ureshino) était envoyée en Europe.
En 1858, le shogunat Tokugawa d'Edo signa le traité d'amitié et de commerce entre les États-Unis et le Japon, qui fut rapidement suivi par des traités similaires avec les Pays-Bas, la Russie, la Grande-Bretagne et la France. En 1859, lorsque les ports de Nagasaki, Yokohama et Hakodate furent ouverts au commerce extérieur, le thé devint l'un des principaux produits d'exportation du Japon, avec le fil de soie grège. Cette année-là, 181 tonnes de thé ont été exportées. Kei Oura, une marchande de Nagasaki, exporta six tonnes de thé vers la Grande-Bretagne en 1859.
Après la restauration Meiji de 1868, les exportations de thé se sont développées sous le soutien du gouvernement, en se concentrant particulièrement sur les États-Unis. Parallèlement, la méthode de traitement du thé à la vapeur s'est répandue dans tout le Japon, sur la base de la populaire « méthode Uji » de production du thé.