Producción de Té verde en Japón
La producción de té verde es un proceso largo que incluye el cultivo de los arbustos de té y el procesamiento de las hojas de té. El procesamiento de las hojas de té se divide en dos pasos: el procesamiento primario de las hojas de té recién recogidas para obtener té crudo y el proceso final en el que el té crudo se convierte en las hojas de té finales.
Hemos dividido nuestra descripción general en tres secciones, "Región de cultivo de té" y "Método de cultivo", "Proceso de producción".
Región de cultivo de té
Principales regiones productoras de té en Japón
De las 47 prefecturas (provincias) de Japón, Shizuoka y Kagoshima son las dos principales regiones productoras de té. Shizuoka, ubicada en el área entre el monte Fut y la costa del Pacífico al oeste de Tokio, es la región productora de té más prolífica de Japón y representa alrededor del 40% de la producción comercial de Japón cada año. El siguiente es Kagoshima, en el sur de Kyushu, en el extremo suroeste del principal archipiélago de Japón, que produce más del 30% del té de Japón.
Otras regiones importantes productoras de té incluyen las áreas de Mie, en el centro de Japón, famosa por su larga historia de cultivo de té, y las antiguas capitales - Nara y Kyoto - donde el budismo japonés tiene sus raíces, y varias partes de Kyushu, con sus climas comparativamente suaves.
Método de cultivo del té verde japonés
Cómo se cultivan los arbustos de té
1. Cultivo de plántulas
Las plantas de té generalmente se propagan a partir de esquejes. Aunque la época del año en la que se toman los esquejes varía algo según la región y la variedad de cultivar, junio es la época normal en el caso de los esquejes de verano y de septiembre a octubre es la época estándar para los esquejes de otoño. Por lo general, las plántulas de dos años se trasplantan a su ubicación final en la plantación de té. También se utilizan macetas de papel (diámetro interno: 5-6 cm; profundidad: 15 cm). En el caso de las plántulas en maceta, se suele trasplantarlas a la plantación al cabo de seis meses.
2. Plantación fija: transferencia de plántulas del vivero a su lugar permanente en el campo.
De marzo a abril es la época habitual para la siembra fija. Varios meses antes del trasplante de las plántulas, se colocan tubos de riego subterráneos y se prepara el suelo mediante la aplicación de compost y un arado profundo.*
* Arado profundo: Se labra (revuelve) el suelo superficial y el subsuelo hasta una profundidad de aproximadamente un metro y se mezclan. Se dice que esto mejora la condición del suelo debajo de los arbustos de té, que es difícil de acondicionar una vez que las plantas de té se plantan en su posición fija.
3. Manejo de los jóvenes arbustos de té.
Las plántulas recién plantadas tardan entre cuatro y ocho años en alcanzar la madurez. Por lo general, a partir del segundo año, los arbustos se adaptan a la forma deseada. Mediante la poda se frena la altura del tronco principal y se favorece el crecimiento de las ramas laterales. El objetivo de la poda es obtener una cobertura foliar uniforme en una fase temprana y ampliar la superficie de recolección. En el caso de la variedad cultivada de planta de té Yabukita, la poda se realiza a un nivel de 15 a 20 cm en el segundo año después de la plantación fija, de 25 a 30 cm en el tercer año y de 35 a 40 cm en el cuarto año. Además, debido a que los arbustos jóvenes tienen un amplio espacio entre las hileras, es fácil que las malezas crezcan rápidamente. Al colocar láminas de PVC o paja, se cubre la superficie del suelo, lo que dificulta el establecimiento de malas hierbas. Otros métodos de control de malezas incluyen labrar la superficie del suelo, mientras las malezas aún son pequeñas, para cortar las raíces de las malezas.
4. Recogida de té
Aunque es posible recoger las hojas de té a partir del cuarto año, no es hasta el quinto al octavo año que el ancho de los arbustos y el número de brotes proporcionan un rendimiento y una calidad estables.* En regiones como Nansatsu, en la prefectura de Kagoshima, que tienen un gran número de cosechas al año, se realizan cinco cosechas al año: desde Ichibancha hasta Yobancha y Shutobancha. Sin embargo, para Gyokuro y otros arbustos que utilizan una forma natural, sólo se realiza una recolección al año: Ichibancha.
* Ancho de los arbustos: Ancho de cada hilera de arbustos de té excluyendo el espacio entre cada hilera. Para plantaciones que utilizan un diseño convencional, este ancho suele ser de aproximadamente 170 cm.
Té cultivado gracias al trabajo realizado durante un año
Ciclo de trabajo anual de la plantación de té
Las épocas del año indicadas se basan en una plantación en la prefectura central de Shizuoka.
El número de horas de trabajo anuales requeridas en una plantación de té por cada 10 áreas (1000㎡) es de aproximadamente 120 horas en la prefectura de Shizuoka y 80 horas en la prefectura de Kagoshima, esta última utiliza más mecanización. Este trabajo, además de la recolección, incluye la aplicación de fertilizantes, el control de plagas, la poda y el modelado de los arbustos, y en las plantaciones en las que se cultiva Kabusecha es necesario realizar trabajos relacionados con el cultivo de cobertura.
Proceso de producción de té verde japonés
Hay una variedad de operaciones y procesos involucrados en la fabricación de té verde japonés, desde el cultivo del té en el campo hasta el procesamiento en la fábrica de té, y nuestro equipo de expertos altamente calificado está dedicado al arte de cultivar y preparar té.
Campos de té a Té crudo (Aracha)
En las fábricas de las zonas donde se cultiva el té, las hojas de té crudas recién recogidas se procesan hasta obtener el producto semiacabado de té crudo. El té crudo generalmente no se vende a los usuarios finales ya que las hojas no tienen un tamaño y forma uniformes, contienen demasiada humedad y tienen un aroma "herbáceo".
1. Recogiendo
Cuando se recoge el té Sencha a mano, normalmente se recogen tallos con un brote y dos o tres hojas abiertas. En la recolección a máquina, los tallos recolectados suelen tener un brote y cuatro o cinco hojas abiertas. Las hojas de té crudas recién recogidas todavía están vivas, respiran y desprenden calor.
2. Ventilar y humidificar
Si las hojas recién cortadas se dejan como están, inmediatamente comienzan a fermentar y calentarse. Para evitar la pérdida de calidad y mantener la frescura, las hojas crudas se ventilan con aire húmedo para ayudar a mantener su humedad y disipar el calor que desprenden las hojas frescas.
3. Cocer al vapor
Las hojas de té se cuecen al vapor con vapor no presurizado para detener la oxidación, preservar su color verde y eliminar las notas herbáceas. El tiempo de cocción al vapor influye fuertemente en el sabor, el aroma y el color: una cocción más prolongada descompone las membranas celulares más fácilmente, provocando turbidez pero aumentando el brillo y reduciendo la astringencia y la fragancia.
4. Enfriamiento
Si las hojas de té cocidas al vapor se dejan a alta temperatura, perderán su color brillante y se estropeará su sabor y aroma. Por estas razones, para preservar el brillo y el color del té, así como su sabor y aroma, se sopla aire sobre las hojas cocidas al vapor para enfriarlas rápidamente a temperatura ambiente normal.
5. Presionando
Para realzar el brillo, el color, el sabor y el aroma, y acortar la primera etapa de enrollado, las hojas se prensan mientras se exponen al aire caliente y seco de un ventilador para eliminar la humedad. (Este proceso elimina el rocío de vapor de la superficie de las hojas y aumenta el efecto de secado).
6. Primer rodaje
Para ablandar las hojas y reducir el contenido de humedad interna, se sopla aire caliente y seco sobre las hojas mientras se aplica presión y fricción y compresión adecuadas.
7. Rodar y girar
Las hojas se prensan en un manojo sin aplicar calor para romper su estructura y facilitar la liberación de los componentes de las hojas de té cuando se convierte en té. Este proceso también compensa la falta de prensado durante el primer proceso de laminación y se uniforma el contenido de humedad.
8. Segundo lanzamiento
Dado que las hojas de té se marchitan después de enrollarlas y torcerlas y todavía tienen un contenido relativamente alto de humedad y un tamaño y forma desiguales, se enrollan mientras se les sopla aire caliente y seco. Luego se secan y se desenredan, listos para el laminado final.
9. Laminación final
Para darle a las hojas de té su característica forma de aguja, se enrollan en una sola dirección, similar a la acción del enrollado manual, al tiempo que se reduce aún más el contenido de humedad.
10. Secado
Las hojas tienen un contenido de humedad de aproximadamente 10-13% después del enrollado final, y este se reduce al 5% con el secado con aire caliente. Esto permite un almacenamiento a largo plazo y resalta aún más su aroma distintivo.
Té crudo hasta productos finales.
El té crudo tiene una forma desigual y su contenido de humedad aún es alto, lo que significa que puede deteriorarse fácilmente. Por estas razones, el té crudo aún no tiene el valor de un producto terminado. En consecuencia, requiere un procesamiento secundario antes de poder venderse como producto terminado. Esto permite su almacenamiento y permite adaptar el producto final a los gustos del consumidor local. Su valor como producto final aumenta tanto por la apariencia como por el contenido. Este proceso es tan importante que todas las empresas de la industria de fabricación de té lo mantienen en secreto.
El procesamiento secundario implica secar, clasificar, cortar y dar forma, y clasificar mediante aire soplado y sensibilidad eléctrica. La mezcla se realiza según los gustos de la región de consumo y el precio. Los métodos y procedimientos específicos son extremadamente complejos y varían según la fábrica en la que se realizan. En términos generales, existen dos enfoques principales. Con el método de pre-tostado, el té crudo se tuesta, clasifica y se le da forma, mientras que con el método de post-tostado, primero se le da forma al té crudo y se lo clasifica según su forma y peso, y luego se tuesta al nivel óptimo para cada tamaño.